Når plakk eller bakteriebelegg får ligge på tannoverflaten over lengre tid vil syren som bakteriene produserer kunne føre til oppløsning av tannsubstansen. Gjentagende konsentrerte syreangrep fra bakterier vil kunne føre til hull i tennene.
Karies graderes i fem forskjellige grader, dersom karies eller hullet befinner seg i emaljen har du fortsatt muligheten til å stoppe prosessen ved å ha en god munnhygiene. Dersom karies derimot har beveget seg inn i dentin må tannlegen vurdere behandlinger som eksempel borring.
I tilfeller der karies har fått stått over tid vil bakteriene kunne ha jobbet seg helt inn til tannen sentrum, pulpa og når dette forekommer vil dette kunne oppfattes som tannpine.